とに違います。ですから，女子の場合はリボンを見るとどこの学校かがわかります。なぜ，白い制服なのでしょうか。スリランカでは，冠婚葬祭（結婚式やお葬式など）のときには，白い服を着るのが一般的です。一説には，白い制服だと冠婚葬祭のときに使えるからだといわれています。スリランカの学校制度は，日本とだいぶ違います。まず，日本では４月から新しい学年になりますが，スリランカでは，１月から新しい学年になります。１年生は，１月から学校に入学します。しかも，１月１日に５才になっていれば入学できますから，早生まれ（１月から３月生まれ）の子以外は，日本と比べると，１年３ヶ月もはやく入学してしまいます。日本の１年生は，スリランカでは２年生です。
日本では，小学校，中学校は義務教育といって，誰もが学校に行って勉強をしなければなりません。そのあとは，個人の自由ですが，今はほとんどの人が高校に行きますね。高校が終わると，もっと勉強したい人は，試験を受けて大学にいったり，短大にいったり，専門学校にいったりします。それでは，スリランカの学校制度（学校のしくみ）はどうなっているのでしょうか。
スリランカでは，日本の小学校に当たるところは「プライマリ」といいます。これは，１年生から５年生までです。次は，「ジュニアセカンダリ」といい，６年生から８年生まで，そのあとが，「シニアセカンダリ」で９年生から１１年生までです。そして，１１年生で「Ｏ（オー）レベル」試験を受けます。合格すれば，次のステップに進めます。これは，日本の高校にあたり，１２年生から１３年生までの２年間です。さらに，１３年生で「Ａ（エー）レベル」試験を受けます。ここで一定以上の点数をとれば大学へ進むことができます。ＯレベルとＡレベルは国家試験（国が行う試験）なので，どの学校でも同じ問題が出題されます。スリランカでは，卒業するときにも厳しい試験があります。もし，試験に合格しなければ，次のレベルに進めないだけでなく，卒業することもできません。日本では，「３年生」とだけ言うと，小学３年生なのか，中学３年生なのか，はたまた高校３年生なのかわかりませんが，スリランカでは学年を通して呼ぶので，まちがえることはありません。今の義務教育は１１年生までとなっていまが，おうちの経済的事情（子どもを学校に行かせるお金がないなど）によって，プライマリの５年間ですら学校へ行けない子もたくさんいます。また，国の政権（国を動かす人たち）が変わってしまうと，教育制度そのものがも変わってしまうことがあります。
それでは，スリランカの子どもたちは，どんな教科を学習しているのでしょう。まず，２年生までは，，算数，国語（シンハラ語），自然学（生活科のようなもの），図工，体育，そして，宗教学の６教科です。宗教学とは何を学ぶと思いますか。スリランカは，国民のおよそ７０パーセントが仏教徒で，お寺やお坊さん，仏教に関係する儀式がとても大切にされています。ですから，仏教について勉強をするのです。もし，その学校に全体の２５パーセント（４分の１）以上キリスト教の子がいたら，キリスト教についても勉強するそうです。しかし，スリランカでは，宗教ごとに行く学校が違うので，そういうことはめったにないそうです。３年生になると，６教科に英語が加わります。６年生からは，さらにタミル語が入り，自然学が理科と社会に分かれます。９年生からは，さらに技術と芸術のどちらか，英語（筆記）と西洋音楽のどちらかの２教科が加わります。
さて，スリランカと日本の学校生活で，大きく違うところはどんなところでしょうか。スリランカの学校では，なんと１１時頃におやつの時間があるのです。この時間は，自分でもってきたサンドウィッチやビスケットなどを食べます。また，学校の中に売店がある場合は，そこで買って食べることもできます。なんともうらやましい話ですが，これは，スリランカの人々の食生活や学校の制度に大きく関係しています。日本では，「朝ご飯はしっかり食べなさい。」と，おうちの人や先生に言われると思いますが，スリランカでは，朝食をあまりたくさん食べません。また，給食はなく，弁当も持ってきません。プライマリは１２時頃，セカンダリは２時半頃学校が終わり，家に帰ってから昼ご飯を食べます。コロンボ市内は交通渋滞が激しいですから，セカンダリの生徒は，昼ご飯を食べるのがかなり遅い時間になってしまいます。場合によっては，お弁当を買って，車の中で食べたりもします。そういう理由で，１１時頃におやつを食べるのです。